La firme oposición de la industria química a la propuesta de la Comisión Europea de crear un macroregistro de sustancias peligrosas para mejorar su control, ya ha logrado sus objetivos. La ambición del Reglamento Reach, que aspira a clasificar 30.000 sustancias y tres millones de formulaciones, sufrirá recortes importantes a su paso por el Parlamento Europeo. Actualmente, se calcula que se desconocen los efectos del 86% de las sustancias químicas más utilizadas.

La propuesta afectaría a las empresas que fabriquen o importen más de una tonelada de sustancias químicas por año, las cuales deberán registrarse en una base de datos central, con el objetivo de que se puedan tomar las medidas apropiadas para controlar posibles riesgos.

Según los lobbies empresariales, Reach "acabaría prácticamente con la industria química si se aprobara tal y como está actualmente", mientras que para los ecologistas existen indicios de que la contaminación "exterminará al ser humano".

Los datos estadísticos fueron los mejores aliados del presidente de la Asociación francesa para la Investigación Terapéutica Anticerígena, Dominique Belpomme, y portavoz del "Llamamiento de París" firmado por 500 científicos de todo el mundo. Subrayó que el número de alergias se han duplicado en tan sólo 15-20 años, el cáncer infantil aumenta un 1 por ciento cada año en Europa y el 75 por ciento de los cánceres se deben a mutaciones inducidas por factores medioambientales, principalmente químicos".

Además, la esterilidad afecta ya al 15 por ciento de las parejas, y se calcula que el esperma de los varones se reduce un 1 por ciento anualmente en áreas contaminadas con químicos, uno de cada 7 niños tiene asma y los casos de leucemia infantil se han multiplicado en los últimos 20 años.

En opinión del profesor Enrique Julio Danes, de la Universidad Ramón Llull de Barcelona, Reach provocará que desaparezcan alrededor de un 30% de los químicos por cuestiones económicas. Ello llevará a "un desabastecimiento del mercado y sufrirán las pymes químicas y otros sectores industriales, lo que llevará al cierre de empresas y deslocalización fuera de la UE", según aseguró.

El gobierno británico, que ha presentado un plan alternativo denominado OSOR para limitar los registros, su portavoz, Gian Marco Currado, evaluó el impacto económico de Reach entre los 70 y los 600 millones de euros, dependiendo del comportamiento de la industria desde el punto de vista de que compartan datos y presenten un registro único.

Ante la feroz oposición, la nueva Comisión Europea, que ha elegido como responsable de Competitividad a Gunter Verheugen, anunció una modificación del Reglamento una vez pase por la primera lectura en el Parlamento Europeo.

"Tenemos que intentar no crear problemas a las industrias en juego, especialmente por la eliminación de sustancias, y alentar la innovación, tanto en lo que se refiere a las nuevas fórmulas como a los nuevos usos de sustancias existentes ya que se trata de un factor clave de la competitividad", manifestó Verheugen.

"Doy mi apoyo pleno y entero a los esfuerzos desplegados por la Eurocámara para encontrar soluciones imaginativas", añadió.

Verheugen se encontrará en su empeño con la oposición de su colega de Sanidad y Consumo, Stavros Dimas, quien opina por el contrario que "ha llegado el momento de que la industria ofrezca las informaciones necesarias sobre las substancias químicas que produce, para garantizar su uso y su manipulación sin peligro". "Los ciudadanos europeos tienen derecho de esperar un nivel de protección elevado de su salud y su Medio Ambiente, también en materia de sustancias químicas", añadió durante su discurso.

La dirección que tomará la reforma del Reglamento es la de primar la noción de 'riesgo' por encima de la de 'precaución', a pesar de que algunos especialistas aseguran que el cálculo del primero "es muy complicado cuando se trata de contaminación química, puesto que ésta es difusa y a menudo un resultado negativo no significa la ausencia de sustancias en las muestras".

Hasta ahora, la elaboración de Reach está siendo sometida a un amplio proceso de consulta dirigido a alcanzar un equilibrio justo entre la necesidad de protección y la viabilidad del sector. Actualmente, se han realizado en torno a 30 análisis de impacto. En concreto, se está analizando su impacto sobre las cadenas de abastecimiento industriales, productoras y usuarias de sustancias químicas en procesos y productos importantes. El objetivo de la presidencia luxemburguesa es lograr un acuerdo político sobre la nueva regulación este mismo año.

Los ministros de Industria de la Unión Europea lograron hoy un acuerdo político, que todavía debe ser ratificado por el Parlamento, para prohibir de manera permanente la presencia de seis tipos de ftalatos --sustancias utilizadas para ablandar el plástico-- en juguetes y artículos de puericultura como mordedores, biberones, chupetes o tetinas, por su riesgo para la salud de los niños.

Francia, Reino Unido y Dinamarca retiraron sus reservas al último texto de compromiso de la presidencia holandesa, aunque los daneses insistieron en la necesidad de introducir "una prohibición absoluta de los ftalatos en todos los juguetes infantiles", una petición que también ha formulado la Eurocámara.

Desde 1997, varios Estados miembros alertaron del peligro de estas sustancias por estar presentes en artículos que los niños podrían llevarse a la boca. En 1999, la Unión Europea prohibió de manera provisional los seis ftalatos más corrientes en la fabricación de juguetes y artículos de puericultura fabricados en PVC blando y destinados a ser introducidos en la boca por niños menores de 3 años, una prohibición que hasta ahora debía renovarse cada 3 meses.

El texto de compromiso diferencia entre los diferentes tipos de ftalatos en razón de su nivel de toxicidad. Así, se prohíbe totalmente la utilización de los tres tipos de ftalatos más tóxicos (DEHP, DBP y BBP) en la fabricación de juguetes; mientras que se limita la posibilidad de usar otros tres (DINP, DIDP y DNOP, sobre los que hay menos evidencias científicas) sólo a juguetes destinados a mayores de 3 años siempre que no sean para llevar a la boca.

La prohibición permanente se basa en el principio de precaución y se revisará al cabo de cuatro años a la vista de la nueva información científica disponible. Al mismo tiempo, esta medida comunitaria pondrá fin al "funcionamiento insatisfactorio" del mercado interior en esta manteria, según explicó la Comisión.

Los ministros han introducido algunas modificaciones a la propuesta original del Ejecutivo comunitario, que pedía aplicar la misma prohibición --en los artículos para llevar a la boca destinados a niños de menos de 3 años-- para los seis tipos de ftalatos. Para el resto de usos de ftalatos, el Ejecutivo comunitario pedía que se indicara en la etiqueta de los artículos que no debían introducirse en la boca porque podrían liberar ftalatos peligrosos para la salud de los niños.